Исследования, выполненные научными сотрудниками университета в английском городе Норидже Филиппом Джонсом, Майклом Келли и Томасом Уигли, позволили им сделать вывод, согласно которому 1983-1988 года были для Северного полушария самыми теплыми с 1851 года. Это потепление началось около 1920 года, прервалось между 1950 и 1970 годами и, затем возобновившись, продолжается поныне. Подобный вывод им позволило сделать отыскание неизвестных, ранее не опубликованных архивных данных, продляющих ряд метеорологических наблюдений во второй половине XIX века на тридцать лет, проверка и уточнение таких данных статистическими методами. Потепление в нашем веке шло отнюдь не постоянными темпами. Так, между 1915 и 1919 и между 1920 и 1924 годами наблюдался внезапный скачок температуры на 0,3 градуса. Это опровергает возможное предположение, что причиной потепления было постепенное накапливание двуокиси углерода в атмосфере. Кроме того, этот факт указывает на возможность «перескакивания» климатологической системы с одного относительно стабильного уровня на другой. Исследователи предполагают, что современное потепление представляет собой переход на третий такой стабильный уровень, который может сохраниться в течение нескольких десятилетий. Однако между потеплениями 1920 и 1980 годов имеется существенное различие. В первом случае температура особенно заметно возрастала в полярных районах Земли, а во втором — наоборот, в средних широтах и главным образом в зимний и весенний сезон. Ученые считают, что накапливающаяся ныне двуокись углерода в атмосфере может вызвать потепление в глобальном масштабе, а кроме того, приводить на этом общем фоне к более частому появлению периодов, когда температура будет экстремально низкой или высокой. Подтверждением мнения ученых служат, в частности, недавние необычно холодные зимы на Британских островах и в восточной части США, что может быть связано с недостаточным пока еще прогреванием северной части Атлантического океана по сравнению с примыкающими к ней континентами...

День и ночь. Почти все в жизни людей и в природе подчинено этому суточному ритму. Днем кипит жизнь: люди просыпаются, идут на работу, улицы городов заполнены пешеходами и транспортом. В ночные часы все замирает, погружается в сон. Вращаясь вокруг Солнца и вокруг своей оси, наша планета поворачивает к свету свои континенты и океаны, подставляет под яркие живительные лучи то южное, то северное полушарие. Ось Земли наклонена к плоскости орбиты под углом 6б°33', в результате на различных шпротах продолжительность дня и ночи неодинакова. Поэтому за Полярным кругом бывают круглосуточные полярные дни и полярные ночи, а на полюсах этот суточный ритм вообще исчезает, превращаясь в годовой. Ночь и день длятся по полгода.

Наглядное представление о продолжительности дня и ночи на различных широтах дают графики, применяемые в метеорологии. По горизонтальной оси откладывают дни и месяцы года, а по вертикальной — часы суток. С левой стороны графика указаны часы среднего солнечного времени, а с правой — декретное время, принятое у нас в стране (оно отличается от поясного времени на один час). Изолинии показывают высоту Солнца. На цветной вкладке изображены три таких графика: для широты, на которой находится Ленинград — 60° с. ш., Москва — 56° с. ш. и для 45° с. ш., близ которой находятся города Симферополь, Феодосия, Краснодар. Черным на графике показаны ночные часы, в том числе и астрономические сумерки. Таким образом, граница черного поля соответствует времени, когда Солнце находится за горизонтом под углом 12°. Граница темно-синего поля — время восхода и захода Солнца.

Глобальное потепление в ближайшие 10-20 лет - явление почти неизбежное. Лишь немедленное уменьшение промышленных выбросов могло бы замедлить накопление в атмосфере газов, обусловливающих парниковый эффект, и ослабить последствия этого рискованного планетарного «эксперимента». В 1957 г. Роджер Ревелл и Ганс Э.Суесс из Скриппсовского океанографического института заметили, что человечество проводит «крупномасштабный геофизический эксперимент», проводит не в лаборатории, не на компьютере, а на собственной планете. Начало этого «эксперимента» совпало с началом промышленной революции, а первые результаты должны проявиться в ближайшие десятилетия. За это время, сжигая уголь, нефть и другие виды ископаемого топлива и вырубая леса, человечество уже увеличило на 25010 концентрацию в атмосфере диоксида углерода (углекислого газа). Общее содержание диоксида углерода в атмосфере невелико - около 0,03%, но наряду с водяным паром и некоторыми другими газами, такими как метан и хлорфторуглероды (ХФУ), этот газ играет важнейшую роль в поддержании на Земле определенного климата. Еще в XIX в. ученые поняли, что наличие в атмосфере диоксида углерода служит причиной так называемого «парникового эффекта». В парнике стеклянная крыша и стены пропускают солнечную радиацию, но не дают уходить теплу главным образом благодаря тому, что нагретый воздух не смешивается с наружным холодным воздухом. Подобно этому, диоксид углерода и другие парниковые газы, относительно прозрачные для солнечной радиации, задерживают длинноволновое тепловое излучение Земли, не давая ему уходить в космос.

Естественные геохимические процессы, в результате которых в атмосферу медленно поступает диоксид углерода, могли приводить вследствие парникового эффекта к глобальным потеплениям климата на Земле

Представьте себе, что в результате какого-то катаклизма все живое на Земле внезапно погибло и что весь углерод, входящий в состав органического вещества, сгорел с образованием диоксида углерода (СО2). Оказывается, при этом диоксида углерода было бы выброшено в атмосферу меньше, чем за 200 лет промышленной революции, в течение которых человечество сжигает добытое из-под земли топливо. Этот пример показывает, что большая часть углерода содержится не в живой материи или недавно погибших растениях и животных, а в осадочных горных породах. Поэтому неудивительно, что хорошо знакомый нам круговорот биогенного углерода (в котором атмосферный углерод поглощается растениями, превращается в результате фотосинтеза в органическое вещество и снова выделяется из него при дыхании организмов и их разложении) является только одной составляющей более общего геохимического цикла. Если биологический цикл определяет перенос углерода между растениями, животными и окружающей средой, то геохимический цикл соответствует миграции этого элемента между осадочными горными породами, лежащими у поверхности Земли, атмосферой, биосферой и океанами. Первостепенную роль в обоих циклах играет диоксид углерода, поскольку именно в этой форме углерод в основном содержится в атмосфере. Как можно заключить из приведенного выше описания «конца света», к 2050 г. сжигание угля и нефти (которые содержат лишь небольшое количество углерода по сравнению с осадочными породами в целом) приведет к значительному изменению концентрации СО2 в атмосфере. Поскольку выделение диоксида углерода, обусловленное хозяйственной деятельностью человека, существенно превосходит его естественное выделение в природной среде можно утверждать, что люди «ускоряют» цикл углерода. Этот факт породил серьезную озабоченность в обществе, поскольку из него следует, что сжигание ископаемого топлива может радикально повлиять на климат. Причина этого влияния - парниковый эффект.